Les Succulentes
D’immenses zones de notre planète, appelées zones
désertiques, sont colonisées malgré des conditions de vie difficiles , par des
plantes dites xérophiles, c’est
à dire adapté aux climats arides .
Ces régions reçoivent en général moins de
L’intérêt pour ces plantes a débuté en Europe à l’époque de
Louis XIV : « des plantes
curieuses et étranges » ramenées lors de voyages aux Amériques.
Les espèces les plus connues sont des plantes bulbeuses,
tubéreuses ou rhizomateuses : racines épaissies formant une réserve de
sucs nourriciers , d’autres sont coriaces comme les herbes du désert ,ou
bien sont formées de parties aériennes enflées revêtues d’une couche cireuse,
feuilles charnues, tronc renflé ou non, avec présence de poils ou d’épines.
Le terme « suc »
fait allusion à la nature de leur sève épaisse et gluante, circulant lentement
dans les tissus, et résistant aux températures élevées sans s’échauffer.
Le terme « succulente »
désigne donc les végétaux dont les organes emmagasinent des réserves
pendant la durée de leur cycle végétatif afin de les utiliser durant la période
de repos.
Les succulentes
absorbent le gaz carbonique pendant la nuit ( fraîcheur nocturne )
contrairement à la majorité des végétaux qui ouvrent leurs
stomates pendant le jour afin d’absorber le carbone nécessaire à leur
croissance.
Les succulentes se retrouvent dans de
nombreuses familles botaniques ( + de 30 familles actuellement, représentant
plusieurs milliers d’espèces !) et dans de nombreuses régions du
globe : Australie, Mexique, Arizona, Pérou, Bolivie, Afrique du Sud,
Madagascar.
Ces réserves leur permettent de subsister pendant les
longues sècheresses.
Les plus représentatives de cette « Super
famille » sont :
-
Les Agavacées : Agaves, Beschorneria,
Dasylirion, Doryanthe, Dracaena, Furcraea, Hesperaloe, Nolina, Sanseveria, Yucca…
-
Les Liliacées : Aloe, Gasteria, Haworthia…
-
Les Crassulacées : Aeonium, Crassula, Cotyledon,
, Echeveria, Kalanchoé, Sedum,
Sempervivum, Joubarbe…
-
Les Euphorbiacées : Euphorbe (sève
laiteuse, caustique, latex )
-
Les Mesembryanthémacées ; Ficoïdes (
genre très répandu ) , Carpobrotus ( griffe de sorcière ), Lampranthus,
Lithops ( plante cailloux)…
-
Les Portulacacées ; Lewisia, Portulaca
(ou Pourpier)
-
Les Cactacées : Cereus , Mamilaria, Opuntia,
Pereskia, Epiphyllum…Cette famille est très importante et très répandue ,
de toutes formes, certains sujets pouvant atteindre 20m et peser plusieurs tonnes !.
-
Les Broméliacées : Abromeitiela, Achmea, ,
Tillandsia, Viersa, elles peuvent être terrestres , Lithophyte (
vivant sur les rochers ) , Epiphyte ( vivant dans les arbres, sur
les vieux troncs, les fils électriques )
-
Les Bombacacées : Chorisia ( tronc enflé à la base et épineux), Adansonia ( baobab : feuillage caduc, tronc
pouvant atteindre 10m de diamètre,
ligneux , constitué de fibres serrées et spongieuses stockant l’eau pour
les périodes sèches )
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Les Géraniacées : Pelargonium,
Geranium ,
-
Les Bégoniacées : Bégonia.
Þ Les deux dernières familles ainsi que les
Broméliacées sont classées dans les succulentes par les botanistes bien que
leur résistance à la sécheresse soit très limitée.
La plupart des plantes contenues dans ces familles sont très
connues des jardiniers et de nombreuses espèces sont implantées sur la côte
d’azur pour leur aspect exotique, et leur grande résistance au manque d’eau,
mais attention à l’excès d’humidité et au froid hivernal qui sont leurs pires
ennemis !
Pour l’APJM - Claude BAUMANN ( janvier 2007 )